PHOENIX – Güneşler mermi şoku geçirdi, sarsıldı ve hareketsiz kaldı. Zamansız bir tişört atışının tantanasıyla, gameday personeli zaten yarısı boş olan yolcu salonunun altındaki kaseye ücretsiz teçhizat fırlatarak Phoenix koçlarını ve oyuncularını cansız bıraktı.
Perşembe günkü en üst sıralarda yer alan Nuggets’a karşı oynanan maç, 6. Maça beş dakikadan fazla kaldı ve nihai 125-100 mağlubiyet Suns’ın sezonunu sona erdirdi. Ancak Denver dördüncü çeyrekte toparlanırken, Phoenix duruşu boş bir bakışla ve toplanmadan bitirdi. Başantrenör Monty Williams’tan sakatlanan pivot Deandre Ayton’a kadar ev sahibi takımın tüm yedek kulübesi sessizce oturdu. Kevin Durant’in yüzünü siyah bir havlu kapladı.
Yedeklerle dolu bir sıra, elleri kalçalarında sahada öylece durdu.
İlk yarıda 2’ye 11 şut isabetiyle sadece 8 sayı atan Durant, “Berbattı. Kötü bir duyguydu. Utanç vericiydi. Dışarı çıkıp ağzımıza vurdular ve yapamadık.” iyileşmek.”
Tüm dünyanın golcüsü daha Şubat ayında geldi, ancak duygu geçen sezonun kötü sonundan beri çok tanıdıktı. Phoenix, evinde Dallas’a karşı aldığı muhteşem bir 7. maçta 30 sayı gerideydi. Suns, bu yıl playofflara giderken 32 gibi büyük bir açıkla karşı karşıya kaldı. Üçüncü ve dördüncü büyük açıkları temsil eder NBA tarihinde ve ardışık kampanyalarda elenme ile karşı karşıya olan takım için.
Williams, “Geçen yılın takımı top hareketi, vücut hareketi takımıydı. Bu yıl hem pick and roll odaklı hem de izo odaklıydık” dedi. “İki farklı durum bir arada. Bu yüzden, bir oyun tarzına uyması için ne tür oyuncu kombinasyonlarına sahip olmamız gerektiğini görmek için bakmamız gereken bir şey. Ancak bu tür şeyleri 20 dakikalık bir mağlubiyetten sonra yargılamak zor.”
Zamanla yansımalar ve tepkiler olacaktır. Tıpkı geçen sezon olduğu gibi, Suns’ın bu yinelemesi kesinlikle Phoenix’te tüm hızıyla geri dönmeyecek. Maç sonrası duygular minimum ve tazeydi, ancak Mat Ishbia’daki agresif yeni sahibi altında Durant’i takas son tarihine kadar almak için çok fazla harcama yapan bir ön büroda saat çok geçmeden işliyordu. 2023-24 sezonuna kadar dört sözleşme tamamen garantilidir.
6. maçı 23 puanla tamamlayan Durant, “Şu anda takımımızı gelecekte neler beklediğini görmek zor.
Chris Paul’ün kasık ağrısı nedeniyle kenarda kalması ve Ayton’ın kaburga tümörü nedeniyle oyundan atılmasıyla durum önemli, ancak Durant ve Williams’ın oyun sonrası mevcudiyetinin bir teması, Suns’ın herhangi bir açıklamadan kaçınması, bir bahaneyle sınırlanıyor. Phoenix, Michael Bridges ve Cam Johnson’ın gelecek vaat eden vadelilerini ipotek ettirdiğinde ve 2023 ile 2029 arasında dört birinci tur seçim ve 2028’de büyük bir takas aldığında değil. NBA’in bir sonraki takvim yılının başlangıcına kadar yeni bir toplu iş sözleşmesi yürürlüğe girmez ve Suns gibi pahalı, yıldızlarla dolu kadrolara sahip takımları iyileştirmenin yollarını bulmaktan alıkoymak için pek çok hüküm tasarlanır.
Ball’un gelecek sezon alacağı 30.8 milyon $’lık maaşının yalnızca 15.8 milyon $’ı var ve Phoenix’in gelecekteki Hall of Fame oyun kurucuyu değiştirme seçenekleri hakkında lig çapında pek çok tartışma olacak. Lig kaynaklarının Yahoo Sports’a verdiği demeçte, Durant için gişe rekorları kıran takas son tarihini çekmeden önce, Suns rakip takımlardan çoktan ayrılmıştı ve Paul’ün yerine uzun vadeli bir yedek arıyor gibi görünüyordu ve lig personelinin Fr. VanVleet’ten Terry Rozier’e.
Gelecek, Phoenix’in dört yıllık 133 milyon dolarlık kontratını tamamlamasından önce geçen sezon Indiana Pacers’tan kısıtlı serbest oyuncu döneminde bir teklifle imzalanan, serinin 2018 NBA Seçmeleri’nden 1 numaralı seçimi Ayton’a ait. Aiden, Valley’deki son maçını oynamış olabilir miydi? Indiana devam etti ve başlangıç pivotu Myles Turner’ı Ocak ayında 60 milyon dolarlık bir uzatma için yeniden imzaladı, ancak ligin akıllı sınır değerlendirmeleri, onun çökmekte olan maaş yapısını NBA’deki en takas edilebilir sözleşmelerden biri haline getiriyor. Bahsedilen Mavericks, Ayton’ın hizmetleriyle ilgilenen ve sıklıkla bahsedilen başka bir takımdır. Ayton’ı isteyen başka bir kulüp var ve bu, Suns’ın Denver’a karşı bu birliğe çok ihtiyaç duyduğu derinliği sağlayabilecek iki katkı sağlayan devasa sözleşmesini bozmasına izin verecek.
Gerçek şu ki, Ayden ya da Paul elendi, Phoenix’in 2024 şampiyonluğu için mücadele etmeyi uman bu takımı geliştirmek için çok az kaynağı var. Cameron Payne’in garanti olmayan maaşı ve Ishmael Wainwright’ta bir takım seçeneği ile Phoenix şimdiden gelecek sezonun maaş bordrosunda yaklaşık 165 milyon dolar kazandı. Altı minimum sözleşmeli maaş slotu ekleyin – büyük etki yaratan oyuncular için tam olarak olgun olmayan bir mekanizma – ve Suns, vergi mükelleflerinin orta seviyeden alacağı yeni ikinci vergi apronundan yaklaşık 7 milyon dolar çekingen oturuyor. 2024-25’te Devin Booker’ın maaşı 36 milyon dolardan ortalama yıllık değeri 50 milyon doları aşan bir yuvaya yükseldiğinde, matematik daha da şaşırtıcı hale geliyor.
Yahoo Sports’a konuşan bir rakip takım stratejisti, “Bence kıdemli minimumları iyileştirmeleri gerekiyor ve umarım Ayton karşılığında iyi bir şey alırlar.”
Sırada personel meselesi var. Yardımcı baş antrenör Kevin Young, ligin en iyi iş için en sıcak adaylarından biri olarak ortaya çıktı. Bir yıl önce Utah Jazz yedek kulübesinde finalistti. Görüşme zaten Bu, Houston’ın bu sezon dışı araştırmasının bir parçası. Toronto’nun Nick Nurse’u değiştirme süreci. Ligin koçluk saflarındakiler, Young’ın bu yaz ya da er geç yaz sonunda bir takım yedek kulübesine yükseleceğinden bahsediyor.
2023-24 kampanyası, Williams’ın 2019’da imzaladığı orijinal beş yıllık anlaşmanın son sezonu olacak ve geçen yaz 2024-25 ve sonrasında imzaladığı pahalı sözleşme uzatmasıyla başlayacak. Yine de, kaynaklar, Bucks baş antrenörlük boşluğu için potansiyel adayları tartışırken, bu güvenlik duygusu Williams’ın adının lig personeli arasında – 6. maçtan birkaç figür de dahil olmak üzere – güç kazanmasını engellemedi. Milwaukee’nin şu anda rakip takımlar tarafından işe alınan çeşitli deneyimli koçları takip etmesi bekleniyor. Lig kaynaklarının söylediğine göre Los Angeles Clippers başantrenörü Tyronn Lue, Bucks’ın radarındaki bir diğer rakip oyuncu.
Williams gazetecilere verdiği demeçte, “Bugünü geçmişe bakmak bile benim için zor. “Oraya gidip koçlarla konuşacağım ve ilerledikçe yeniden değerlendireceğiz.”
Booker ve Durant, Suns sezonunun son altı çeyreği boyunca bu playofflar boyunca rakip savunmaları ateşe veren tecrübeli oyuncuların devamı gibi görünüyor. Booker’ın verimli oyun kurması ve elit skorlamaları, Durant’ın Brooklyn’den dikkatini çekmesine yardımcı oldu. Önümüzdeki üç sezon için kitaplarda yer alan bu iki NBA yeteneğiyle bir başlangıç temeli istemeyecek çok az yarışmacı var.
Durant, ezici hayal kırıklığı hissine rağmen, Şubat ayında katılmaya çalıştığı duruma olan güvenini hâlâ dile getirdi.
Durant, “Benim. Ben. Bu adamlarla oynamaktan, bu adamlarla birlikte yaşamaktan, Phoenix’te yaşamaktan, Koç Monty için oynamaktan, personel için oynamaktan çok keyif aldım. Yani, daha fazla temsilci, hepsi bu.” . Daha fazla tekrar, birbirinizi güçlendirmeye devam edin ve Bireysel olarak ve farklı seviyelerdeki basketbolcular olarak birbirinizi anlayın. Bence bu gelecek. Öyleyse ne olacağını göreceğiz? Kaybetmek kesinlikle sinir bozucu, hayal kırıklığı yaratan ve utanç verici. ama bu nasıl ayağa kalkıp ilerlediğiniz ve gelişmenin yollarını nasıl bulduğunuzla ilgili. Gerçekten sihir bu.”
Gerçekten keşfedilecek iyileştirme için kaç yol olduğu merak ediliyor.
