Glendale, Ariz. – Yine 2007'ydi.
En iyi oyuncunun tarih arayışında olan takıma karşı hiç şansı yoktur.
O yıl Florida, Ohio State ve Greg Oden'i satın alarak ulusal şampiyonasını tekrarladı.
Pazartesi gecesi Connecticut, bu başarıyı tekrarlayan tek takım olarak Gators'a katıldı.
Bunu muhteşem bir şekilde başardı: üç yeni oyuncuyla ve bu NCAA turnuvasını bir dizi hücum gibi yürüterek.
Purdue ve Zach Eddy ilk yarıya kadar genel klasmanda öndeydi ancak koç Don Hurley'nin takımının yoğunluğu artırmasıyla Big Ten şampiyonunun hiç şansı yoktu.
Kazanlarda bu ekstra donanım yoktur.
İkinci yarının ortasında oyun pes etmedi ve UConn, State Farm Stadyumu'nda 74.423 seyircinin önünde altıncı ulusal şampiyonluğunu 75-60 kazandı.
Turnuvada altı rakibini de çift haneli ortalama 23,3 puanla mağlup eden Huskies, geçen sezonki etkileyici üstünlüğünü korudu ve sekiz yıl içinde dördüncü kez Büyük Doğu şampiyonluğunu elde etti.
Hurley, “Bunun şimdiye kadar herhangi bir programın sahip olduğu en iyi iki yıllık çalışmalardan biri olduğunu düşünüyorum” dedi. “Duke hakkında hiçbir şey söyleyemem çünkü bu kardeşime zarar verir. … Bu benim için Florida ve Duke'un yaptıklarından daha ilginç çünkü tüm takımlarını geri getirdiler. Bazı önemli oyuncuları kaybettik.
Newark'taki St. Benedict's Prep'te eski bir lise koçu ve efsanevi koç Bob Hurley Sr.'ın oğlu olan Hurley, birden fazla şampiyonluğu olan üçüncü aktif koç oldu; diğerleri St. John'dan Rick Pitino ve Kansas'tan Phil Self.
Connecticut, Big East Turnuvası yarı finallerinde sezon sonrası dokuz maçta St. John's'u tek hanelerde yendi.
Edey hızlı başladı ama benzini bitti.
Yılın milli oyuncusu yine 25 şutta 37 sayı attı ama çoğu boş kaldı.
UConn ikinci yarının başında görevi devraldığında sessiz kaldı ve Donovan Klingen onu yavaşlattı.
Edey, “Daha iyi oynamak istiyorum” dedi. “Verimli olmadığım oyunlardan biri. Bugün bu esnemelerden bazılarını yaptım ve oyun buydu.
Bu arada Connecticut (37-3) guardlar daha yavaş, daha küçük ve daha az atletik Boilermaker muadilleriyle kendi istediklerini yaptı ve oyun devam etti.
Geri sahada bir uyumsuzluk var, geleceğin NBA oyuncuları iyi üniversite guardlarına karşı.
Tristan Newton, Cam Spencer ve Stephen Castle'dan oluşan UConn üçlüsü, Fletcher Lower, Braden Smith ve Lance Jones'u 46-17 geride bırakarak uzunluk ve patlamayla onları ezdi.
Newton, üniversitedeki son maçında 20 sayı, 7 asist ve 5 ribauntla Final Four'un En İyi Oyuncusu seçildi.
UConn'un oyun planı, Klingon'un bire bir savunma yapmasına ve Edey'in ona ulaşmasına izin vererek diğer herkesi kontrol etmesine olanak tanıdı.
Huskies, ülkenin en iyi ikinci üç sayılık atış yapan takımı Purdue'yi (34-5) yedi denemede sadece bir üç sayılık atışla geride bıraktı.
Purdue antrenörü Matt Painter, “Sporculara karşı oynadık, bu yıl ve turnuvada bazı iyi savunmalara karşı oynadık, ancak UConn'unki gibi bir savunma topluluğu değil” dedi. “Birine karşı oynuyoruz ve onların kilitlenmiş bir savunma oyuncusu var. Bu adamlar, kilitlenmiş savunmacıları yedek kulübesinden çıkarıyor.
İlk yarı, Alabama'nın “A” maçını oynadığı, her şeyi doğru yaptığı ve devre arasında geride kaldığı Cumartesi gününe benziyordu.
Purdue tempoyu belirledi, top kaybı sınırlıydı ve Eddy iyi oynadı.
İlk yarıda hala altı sayı gerideydi ve Connecticut aradan sonra geri çekildi.
Klingen'e değişiklik yapan Samson Johnson, art arda alley-oop smaçlarıyla skoru 13'e çıkardı.
Eddy'nin dört düz sayıyla cevap vermesinin ardından Connecticut, Spencer ve Newton'un arka arkaya basketleriyle uzaklaştı.
Bu hala 13 sayılık bir farktı ve üniversite basketbol sezonunun bitimine 11:31 kalmıştı.
Ama aslında artık şüphe yok.
Akşam boyunca çok sayıda Connecticut taraftarı tezahürat yaparak seslerini duyurdu.
36 saniye kala Hurley, oğlu Andrew'u oyuna soktu ve yedek kulübesini temizledi.
Son iki yılda 12. kez Andrew, bir NCAA turnuva maçında süreyi doldurdu.
Hurley, başlangıç oyuncularına sarıldı ve Huskies hayranlarının seslerini yükseltmeleri için el salladı.
Kolej basketbolu dünyası 17 yıldır ilk kez arka arkaya şampiyon oldu ve Connecticut bunu kolaylaştırdı.
Ancak Hurley daha ciddi bir şekilde tatmin olmadı; gelecek yıl eve dönerken listeyi kırmayı planladı.
“St, bunu kopyalamaya çalışacağız” dedi. “Hiçbir yere gideceğimizi sanmıyorum.”
