Koşucu 2. kulvardaydı ve onu gözden kaçırmak zordu: 100 metrelik engellilerin ikinci etabında diğer tüm kadınlardan bir baş daha uzun ve daha kilolu olan Belçikalı Jolene Boumkwo.
Boumkwo, gülle atma, çekiç atma ve disk atma gibi atletizm güç etkinliklerinde yarışmaya devam ediyor, ancak Cumartesi günü Belçika’nın Krakow kentinde düzenlenen Avrupa Takım Şampiyonasında bir engelli koşu yarışçısına ihtiyacı vardı. Herhangi bir engel oyuncusu.
Onu karşılaşmaya getirenlerin ikisi de sakatlandı ve Belçika 100 engelde başlangıç çizgisine bir koşucu göndermeseydi takımı diskalifiye edilecekti.
Böylece Boumkwo aday olmayı kabul etti. Biraz.
Diğer koşucularla tanıştırıldığında Boumkwo spot ışığına ve televizyon kameralarına el salladı.
Form onun önceliği değil. Hız yok. Cuma günü gülle atma yarışını yedinci sırada bitiren 29 yaşındaki Bumkwo, “Benim için en önemli şey takımım” dedi.
Belçika’nın her puana ihtiyacı olduğunu biliyordu. Ekibi, ülkelerin performansa dayalı olarak üç ligde kuzenlerine karşı yarıştığı bir etkinlik olan Avrupa Takım Şampiyonası’nın birinci bölümünde kalmayı umuyordu. Diskalifiye, büyük olasılıkla Belçika için küme düşme anlamına gelir. Son bitirse bile koşmanın fark yaratacak iki değerli puan anlamına geleceğini biliyordu.
Agence France-Presse’ye “Bir puan kaybetmeme izin veremem” dedi. “Bu yüzden katılmaya karar verdim.
“Huzur içinde kabul edersem tehlikede değilim.”
Böylece bir öğleden sonra Boumkwo bir engel haline geldi. Her engelin üzerinden atlamak yerine adım atarak, ardından bir sonrakine koşarak zamanını aldı. Alanın geri kalanı ikinci engeli çoktan geçmiş ve bir sonrakine doğru hızla ilerlemişti ki Boomkwo ilk ayak üzerinde çok dikkatli bir şekilde ayağını kaldırdı.
Amacı, ne kadar sürerse sürsün bitirmek ve yürüyerek bitirmekti. Utanç verici bir düşüş bir fark yaratmazdı -sonuncusu olacağını biliyordu- ama bir yaralanma kesinlikle işleri daha da kötüleştirirdi. Dikkatli ve sakin bir şekilde tüm engelleri aştı ve bitiş çizgisini 32.81 saniyede geçti.
Kalabalık alkışladı ve tezahürat yaptı. Bir koşucu arkadaşı, İsveç’ten Maja Maunsbaugh, çizgiyi geçerken Pomkwo’yu çift elli çak bir beşlik ile karşıladı. Boumkwo’nun yanındaki kulvarda koşan Portekizli Catarina Queiros tebrik elini uzattı.
Yedinci sıradaki Maunsbach ve altıncı sıradaki Queiroz, ısı galibi İspanya’dan Teresa Errandonia’nın saniyenin kesirleri önünde bitirdi. 13.22 saniyede kazandı.
Pomkwo ve Belçika için hikaye kitabı henüz bitmedi. Belçika, takım sıralamasında Yunanistan’ın 6,5 puan gerisinde – Bumkwo’nun bile kapatamadığı bir farkla – 14. oldu ve 2.Lig’e düşürüldü.
